Ниже приведены основные рекомендации по использованию дубовых бочек.

Как подготовить к эксплуатации

В древесине, из которой изготовлена совершенно новая бочка, содержится много дубильных веществ, из-за которых вкус напитка может стать слишком терпким. Чтобы этого не допустить, необходимо залить бочку холодной водой и оставить вымачиваться в течение месяца, меняя воду по возможности раз в день-два. Тогда бочка будет готова к тому, чтобы использовать её по назначению. Заново заливать можно также и тёплую воду, но ни в коем случае не кипяток.

Если вода сначала будет протекать между клёпками, не стоит думать, что бочка бракованная. Достаточно будет долить воду несколько раз, пока клёпки не разбухнут. Течь исчезнет в итоге сама собой.

Когда бочка вымочена, нужно промыть её водным раствором пищевой соды. Для этого надо на треть заполнить бочку кипятком, а потом добавить соду — по 2 грамма на каждый литр воды. Потом бочку надо плотно закрыть и прокатать, чтобы раствор промыл клёпки. Затем воду нужно будет слить, а бочку промыть — сначала питьевой горячей водой, затем питьевой холодной. Можно также обработать её паром: наполовину залить водой с добавлением соды, а потом подавать пар через шланг, пока вода не закипит. После этого необходимо будет аналогично промыть бочку от соды.

После этого подготовку останется завершить, залив крепкий дистиллят на сравнительно короткий срок или же спиртовую смесь крепостью от 15 до 25 градусов на месяц-полтора. Потом можно будет уже выдерживать любые напитки. Следует иметь в виду, что первая жидкость, выдержанная в «молодой» бочке, может всё равно иметь очень крепкий и грубый привкус — «зелёный дуб». Однако со второго раза и далее можно будет уже не беспокоиться и смело выдерживать даже крепкие напитки.

Как выдерживать и хранить алкогольные напитки в бытовых условиях

Когда в бочке выдерживается напиток, её нужно держать в прохладном влажной месте, где поблизости не будет источников тепла, а воздух будет немного проветриваться. Тогда можно будет снизить так называемую «долю ангела» — испарившийся продукт — всего до 5–10% общего объёма за год. Для сравнения: в обычной квартире из бочки может испариться за год от 50 до 70% общего объёма. Чем меньше объём бочки, тем больше жидкость соприкасается с древесиной. Как результат, напиток вызревает быстрее, но и испаряться может также быстрее.

Рекомендуемые условия:

• влажность воздуха — от 80 до 85%;
• температура — от +10 до +17 по Цельсию.

Вино и лёгкие напитки лучше выдерживать примерно при +12 градусах, коньяк и крепкие напитки — при +16 градусах. Если температура будет выше, напиток будет слишком быстро испаряться, если ниже — медленнее созревать.

Достаточную влажность можно создать, поставив возле бочки таз с водой. Если же надо создавать влажность только возле бочки, а не во всём помещении, то можно поставить под неё тарелку с водой, а потом вместе с тарелкой накрыть чем-нибудь.

Выдерживая напиток в современной квартире, лучше будет предварительно натереть бочку пчелиным воском. Его надо будет разогреть феном и равномерно обмазать бочку, предварительно вымочив её и насухо вытерев. Уторы и дно также надо обработать, а вот две-три клёпки в нижней части можно оставить, чтобы не перекрывать газообмен. Есть и ещё один рецепт для выдерживания напитка дома: нужно поставить бочку в ящик, который изнутри побелён известью, и в этот же ящик поставить миску с водой, чтобы поддерживать влажность.

Как хранить пустую бочку

После того, как напиток перелит из бочки, надо ополоснуть её:

1. Сначала — залить холодной водой примерно на четверть объёма и прокатать, потом слить воду и повторить несколько раз. Нужно добиться того, чтобы выливаемая из бочки вода была чистой.
2. Затем — налить в бочку горячую воду и засыпать пищевую соду, прокатать несколько раз.
3. После этого горячую воду надо слить, а бочку ещё пару раз ополоснуть холодной водой.

Затем её можно будет высушить и, завернув в ткань, поставить на хранение в тёмное прохладное место. Если бочка будет храниться долго, её можно окурить серой, чтобы не допустить появления вредных микробов. Перед тем как использовать бочку после длительного хранения, будет также не лишним окурить её серой. Если бочка рассохлась, её достаточно будет наполнить водой, чтобы она вернула прежнюю форму.

Об истощении дубовых бочек

Каждый новый цикл выдерживания напитка постепенно снижает содержание полезных для напитка компонентов в клёпках бочки. В конечном итоге бочка истощается, и в ней можно после этого хранить винный или коньячный спирт, однако их качество из-за этого заметно не улучшится. Обычно это заметно после трёх циклов выдерживания напитка. Шестой-седьмой цикл обычно уже не оказывает заметного воздействия на качество напитка — бочка истощена уже на 90% и более.

Однако есть решение и на этот случай. Можно выдерживать напиток в старой бочке, используя дубовую щепу. Рекомендуются следующие соотношения и периоды выдержки:

• белые столовые вина — от 0,3 до 1,0 грамма на литр, от 6 до 12 дней;
• красные вина, столовые креплёные и десертные — до 1,0 грамма на литр, от 6 дней до месяца;
• коньячные и кальвадосные спирты — от 5 до 30 граммов на литр, от 3 месяцев до полугода.

Благодаря использованию дубовой щепы, в спирт поступит достаточно полезных компонентов дубовой древесины.